Olho de gato: sinal de alerta para o retinoblastoma

Na medicina, chamamos esse efeito de leucocoria e pode ser sinal de que a criança tem retinoblastoma e de que precisa ser levada imediatamente para passar por uma avaliação médica.

Muitas famílias já ouviram ou até usaram a expressão “olho de gato” para descrever aquele reflexo brilhante, meio esbranquiçado, que aparece no olho de uma criança, principalmente em fotos com flash ou sob uma luz mais direta. Na medicina, chamamos esse efeito de leucocoria e pode ser sinal de que a criança tem retinoblastoma e de que precisa ser levada imediatamente para passar por uma avaliação médica.

O retinoblastoma é um tumor maligno que se origina na retina, no fundo do olho. É a retina que transforma a  luz em imagens para o nosso cérebro. Esse tipo de câncer é uma doença rara e, ao mesmo tempo, o tumor ocular mais comum na infância. A maioria dos diagnósticos acontece em bebês e crianças ainda pequenas, antes dos dois anos de idade, sendo muito difícil surgir após os cinco ou seis anos.

Relação da hereditariedade com o retinoblastoma

Mas como isso aconteceu? É herança familiar? A resposta a essas perguntas, comumente feitas pelas famílias diante desse diagnóstico, está na genética.

O desenvolvimento do retinoblastoma começa quando há uma alteração (ou mutação) em um gene específico, o RB1, que tem a função de controlar o crescimento das células. Se esse gene sofre uma mutação e não funciona como deveria, as células da retina começam a se multiplicar desordenadamente, dando origem ao tumor.

A maioria desses tumores, cerca de 70%, não são hereditários (transmitidos dos pais para os filhos). Eles acontecem por acaso, quando uma célula de um dos olhos sofre uma mutação após a concepção da criança. Nesses casos, o tumor afeta apenas um olho (unilateral) na criança, e não há risco da doença passar para as próximas gerações.

Mas cerca de 30% podem ser hereditários, transmitidos dos pais para o filho. Nesse cenário, a alteração genética está presente em todas as células do corpo do bebê desde a sua formação no útero.

Na maioria das vezes não há histórico familiar da doença e a mutação acontece pela primeira vez no desenvolvimento do feto. No caso de retinoblastoma hereditário, o tumor se desenvolve mais cedo e geralmente nos dois olhos (bilateral). São pacientes que precisam de acompanhamento genético contínuo porque há risco maior de desenvolver outros tumores no futuro.

 

Tratamento

É importante entender geneticamente a doença para direcionar o tratamento e, principalmente, tomar medidas de proteção. Por exemplo, ao detectar uma mutação hereditária na criança, precisamos testar as demais pessoas da família. Se um irmão tiver a mutação RB1, o acompanhamento oftalmológico deve começar imediatamente, mesmo que ele não apresente qualquer sintoma..

Diagnóstico precoce do retinoblastoma

A boa notícia diante de um diagnóstico como esse é que o retinoblastoma tem cura em cerca de 90% dos casos. Para alcançar a cura e preservar a visão da criança, o diagnóstico precoce é fundamental. Portanto, é preciso estar muito atento ao reflexo do olho de gato, além de outros sintomas, como o estrabismo (quando o olho começa a desviar), vermelhidão constante, inchaço ou sinais de que a criança não está enxergando bem.

O primeiro diagnóstico costuma ser feito pelo oftalmologista por meio do exame de fundo de olho, que mapeia a retina. Descoberto no início, o tratamento pode ser feito com técnicas que destroem as células tumorais, entre elas, a laserterapia e a crioterapia (congelamento). Em casos avançados, no entanto, pode haver necessidade de quimioterapia para reduzir o tumor ou, em casos ainda mais graves, a cirurgia de retirada do globo ocular.

Assim, não espere aparecer o olho de gato para levar a criança ao médico. Qualquer um dos outros sintomas que citei é motivo para uma avaliação.

Recomendações igualmente importantes são a realização do teste do reflexo vermelho ainda na maternidade e consultas regulares com o oftalmologista pediátrico nos primeiros cinco anos de vida. Cuidar dos olhos das crianças de maneira preventiva é sempre a melhor medida.